驰名商标，是在一些范围内有较高知名度和声誉的商标，其作用已远远不止于区别商品的来源和服务的提供者，还代表着其赖以驰名的丰富内涵和综合竞争力。商标是一种知识产权，受到法律的保护；驰名商标是商标中更具价值的知识产权，更容易受到他人的仿冒侵害，因而受到法律更宽和更强的保护。
1982年8月，中国颁布了《中华人民共和国商标法》，开始恢复并加强对商标的法律保护，之后又相继制定了专利法、著作权法、反不正当竞争法等，为中国经济发展奠定了知识产权保护的法律基础。1985年3月，中国成为《巴黎公约》成员国，除了开始对工业产权进行广泛保护外，也开始了中国在驰名商标保护工作方面的探索性实践。
从商标异议案件中，先后认定美国必胜客国际有限公司的“PIZZA HUT”、英国尤尼利弗公司的“Lux力士”等国外商标为驰名商标。1990年，中国贵州茅台酒厂的“贵州茅台”、上海自行车三厂的“凤凰”、青岛啤酒厂的“青岛”、琴岛制冷集团公司的“琴岛—利勃海尔”、上海卷烟厂的“中华”、烟台北极星钟表(集团)公司的“北极星”、上海自行车厂的“永久”、上海霞飞日用化工厂的“霞飞”、四川宜宾五粮液酒厂的“五粮液”和四川省曲酒厂的“泸州”等10个商标首次获得了《中国驰名商标证书》。
1996年8月，为了切实保护驰名商标注册人的合法权益，国家工商行政管理局制定并发布和实施了《驰名商标认定和管理暂行规定》，这是中国明确保护“驰名商标”的第一部专门的法律性文件，它启动了中国对驰名商标在不相同或不类似商品或服务上的保护。2003年4月17日，国家工商行政管理总局公布了《驰名商标认定和保护规定》。其中精确指出，驰名商标是指在中国为相关公众广为知晓并享有较高声誉的商标。相关公众包括与使用商标所标示的某类商品或者服务有关的消费者，生产前述商品或者提供服务的其他经营者以及经销渠道中所涉及的销售者和有关人员等。同时，要求申请驰名商标时要提供证明相关公众对该商标知晓程度有关的材料和证明该商标作为驰名商标受保护记录的相关材料，并对认定商标是否驰名应当考虑各项因素等若干情况给予明确表述。最高人民法院、最高人民检察院、海关总署等部门也对驰名商标的保护发布了相关司法解释和规定。
驰名商标不是靠评选或评比产生的，同样，驰名商标的效力也不在于主管机关认定与否和认定的效力期限的长短，而在于企业能将其商标“为相关公众所知晓并享有较高声誉”的状态在市场之间的竞争中保持多久。一家企业，只要与时俱进、不停地改进革新、基业常青，其产品或服务为消费者所喜购乐用，从始至终保持较为强劲的市场竞争力，其商标始终处于“为相关公众广为知晓并享有较高声誉”的状态，该商标就始终客观上处于驰名的状态。在这种状态下，一旦该商标遭到法律规定的侵犯权利的行为的侵害，其所有人向国家主管机关提出保护的请求，同时被主管机关认定驰名，则该商标就能够获得法律对驰名商标的扩大保护或特殊保护。反之，该企业则可能被竞争对象所超越，其商标则可能被该领域新崛起的驰名商标所取代，逐渐被相关公众所淡忘。如果该企业出现重大信誉危机，其商标甚至有可能在极短的时间内便被消费者所唾弃，使用该商标的商品或服务可能不再有人问津，在此类状态下，该商标将不再可能受到法律比普通商标更多和更强的保护。一个商标能够在市场之间的竞争中脱颖而出，靠的是企业艰辛而长期的努力，顽强的拼搏，不断的创新，适销对路的产品，可靠而稳定的质量，先进的技术，良好的信誉，卓有成效的广告宣传与经营销售的策略等等。一个商标，只要有相关公众认其购物，它便具有了为相关公众认可的某种内涵，因而不再仅仅是区别商品来源或服务提供者的初始商标，如果该商标进而达到了为相关公众广为知晓并享有较高声誉的状态，它便成为有着非常丰富内涵的驰名商标。驰名商标拥有非常良好的声誉、巨大消费者号召力以及强劲的市场竞争力，因而正当使用驰名商标的商品或服务毫无疑问都是名牌产品或名牌服务，从此意义上讲，驰名商标都是金字招牌。驰名商标作为知识产权和非货币性资产件件价值不菲，具有比普通商标高得多的含金量，从此意义上讲，驰名商标又都是金质招牌。另外，驰名商标尤其是世界级驰名商标的多寡，也是一国经济竞争力甚至综合竞争力的一种体现。正因为如此，内涵丰富的驰名商标及其所标识的产品或服务令众多购买的人喜爱和向往，但同时也令一些不法之徒垂涎和仿冒。
正因为如此，世界各国逐渐重视对驰名商标这一重要知识产权和非货币性资产的保护。目前，中国已经建立起较为完善的驰名商标保护法律制度，虽然这些制度仍需逐渐完备，但是今后的重点将是如何在实践中有效地实施和加强驰名商标的认定和保护工作，以切实打击侵犯驰名商标的各种不法行为，保护驰名商标，保护先进生产力，维护消费者权益，维护市场秩序，促进知识产权保护水平的提高，促进社会主义市场经济的发展和繁荣。(国家工商行政管理总局商标局局长 安庆虎)
